Por Juan Pablo Ojeda
La NFL volverá a jugar un partido de temporada regular en la Ciudad de México y lo hará en 2026, ahora en el Estadio Banorte, marcando el regreso del futbol americano profesional a uno de los recintos más emblemáticos fuera de Estados Unidos. El anuncio lo hizo Roger Goodell, comisionado de la liga, quien subrayó la importancia del mercado mexicano dentro de la estrategia global de la NFL.
Para la liga, este regreso tiene un significado especial. El último partido de NFL en la capital mexicana se disputó el 21 de noviembre de 2022, cuando los San Francisco 49ers vencieron con claridad a los Arizona Cardinals. Desde entonces, la ausencia no se debió a falta de interés, sino a las profundas obras de remodelación del inmueble, que fue intervenido para cumplir con los estándares del Mundial de futbol de 2026 y que ahora opera bajo el nombre de Estadio Banorte.
Goodell destacó que la renovación del estadio abre nuevamente la puerta para que la NFL regrese a México, un país que considera clave para su crecimiento internacional. Con cerca de 40 millones de aficionados, México es el mercado más grande de la liga fuera de Estados Unidos, una base sólida que explica por qué la Ciudad de México sigue siendo una sede prioritaria en el calendario internacional.
El Estadio Banorte no es ajeno a la NFL. Desde 2005 ha albergado seis partidos de temporada regular, todos con una respuesta masiva de la afición. Para Arturo Olivé, director general de NFL México, este anuncio representa un momento largamente esperado y una oportunidad para seguir consolidando la presencia de la liga en el país en los próximos años.
Aunque el calendario oficial de la temporada 2026 aún no se publica, Goodell reconoció que los San Francisco 49ers podrían ser uno de los equipos participantes. La franquicia ha mostrado disposición constante para jugar fuera de Estados Unidos y ha sido una de las más activas en los partidos internacionales, lo que la coloca como una candidata natural para volver a México.
El partido en la Ciudad de México forma parte de una expansión sin precedentes. La NFL confirmó que en 2026 se disputarán nueve juegos fuera de Estados Unidos, la cifra más alta en su historia. Madrid repetirá como sede en el estadio Santiago Bernabéu, Londres albergará tres partidos, y se sumarán escenarios en Melbourne, Río de Janeiro y Múnich.
La meta, según Goodell, es aún más ambiciosa. A mediano plazo, la liga busca llegar a 16 partidos internacionales por temporada, lo que permitiría que cada equipo juegue al menos una vez al año fuera de Estados Unidos. En ese plan de expansión global, México y el Estadio Banorte ocupan un lugar estratégico por tradición, infraestructura y afición.
El regreso de la NFL a la Ciudad de México no es solo un evento deportivo, sino una confirmación del peso que tiene el público mexicano en el futuro internacional de la liga.